Darwin (de El mundo de Sofía)

Darwin

–¿De dónde vino esa «célula primigenia»? ¿Tenía Darwin alguna

respuesta a esa pregunta?

–Te he dicho ya que Darwin era un hombre muy prudente. No

obstante, sobre este punto que mencionas, se aventuró a

adivinar. Escribió: «.. si pudiéramos imaginarnos una pequeña

charca cálida en la que se encontraran toda clase de sales, en la

que hubiera amoniaco y fósforo, luz, calor, electricidad, etc., y

que se formase química-mente un compuesto proteínico en esta

charca, dispuesto a someterse a cambios aún más complicados...”.

–¿Sí, qué?

–Darwin filosofa sobre cómo la primera célula po-dría haber

surgido en una materia inorgánica. Y vuelve a dar en el clavo. La

ciencia de hoy se imagina precisamente que la primera y

primitiva forma de vida surgió en esa charquita cálida que

describió Darwin.

...

–Afirmemos en primer lugar que toda clase de vida en la Tierra, 

plantas y animales, está construida alrededor de exactamente las

mismas sustancias. La definición más sencilla de «vida» es que

vida es una sustancia que en una disolución nutritiva tiene la

capacidad de dividirse en dos partes idénticas. Este proceso es

dirigido por una sustancia que llamamos ADN. Con el ADN se

indican los cromoso-mas o materiales genéticos que se

encuentran en todas las células vivas. También hablamos de la

molécula ADN, porque el ADN es en realidad una complicada

molécula, o una macromolécula. La cuestión es cómo se produjo

la pri-mera molécula ADN.

...

En primer
lugar tienes que darte cuenta de que el planeta tenía un aspecto
muy distinto al que tiene hoy. Como no había vida, tampoco
había oxígeno en la atmósfera. El oxí-geno libre no se forma
hasta la fotosíntesis de las plantas. El hecho de que no hubiera
oxígeno es muy importante. Es impensable que los ladrillos de la
vida, que a su vez pue-den formar el ADN, hubieran podido surgir
en una atmós-fera que contuviera oxígeno.
–¿Por qué?
–Porque el oxígeno es un elemento muy reactivo. Mucho antes de
haberse podido formar moléculas tan complicadas como la de
ADN, los ladrillos de la molécula ADN se habrían oxidado.

–Por eso sabemos también con seguridad que no surge nueva

vida hoy en día, ni siquiera una bacteria o un vi-rus. Esto quiere

decir que toda la vida en la Tierra tiene que tener la misma edad.

Un elefante tiene un cuadro genealó-gico tan largo como la

bacteria más simple. Podrías decir que un elefante, o una

persona, en realidad son una conti-nua colonia de animales

unicelulares. Porque en cada célula del cuerpo tenemos

exactamente el mismo material gené-tico. Toda la receta sobre

quiénes somos se encuentra, por lo tanto, escondida en cada

célula minúscula del cuerpo.

...

–En la «pequeña charca cálida», o «caldo primige-nio la suelen llamar los científicos de hoy en día, se formó en una ocasión una macromolécula enormemente complicada, la cual tenía la extraña cualidad de poder divi-dirse en dos partes idénticas. Y con ello se pone en marcha esa larga evolución, Sofía. Si simplificamos un poco, vemos que ya estamos hablando del primer material genético, el primer ADN o la primera célula viva. Ésta se dividió y se volvió a dividir, pero desde el principio ocurrieron también constantes mutaciones. Después de un tiempo inmensa-mente largo ocurrió que esos organismos unicelulares se unieron para formar organismos pluricelulares más compli-cados. Así se puso también en marcha la fotosíntesis de las plantas, y se formó una atmósfera que contenía oxigeno. Esta atmósfera tuvo una doble importancia: en primer lugar, debido a ella, se pudieron desarrollar los animales que res-piraban con pulmones. La atmósfera defendió, además, la vida contra las radiaciones dañinas del universo. Porque precisamente esa radiación, que quizás fuera una impor-tante «chispa» para la formación de la primera célula, tam-bién es muy dañina para toda clase de vida.